“公主的遺體確實(shí)被支援的達(dá)拉布將軍帶回了王國(guó),但他們?cè)趺炊紱](méi)找到法洛克。就在所有人都認(rèn)為他已經(jīng)戰(zhàn)死的時(shí)候,大概過(guò)了一周左右,他居然奇跡般地獨(dú)自出現(xiàn)在了軍營(yíng)里。他認(rèn)為公主因?yàn)樽约旱聂斆Ф溃瑹o(wú)言面見(jiàn)國(guó)王,因此在帶隊(duì)遠(yuǎn)征之前對(duì)達(dá)拉布說(shuō)出了那句著名的誓言——‘不燃盡阿塔爾,不再見(jiàn)密特拉’?!薄啊牵瑢?shí)際上精靈帝國(guó)換將之后,當(dāng)時(shí)法洛克的軍隊(duì)本來(lái)也就已經(jīng)快推進(jìn)到極限了吧。公主偏偏還在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)戰(zhàn)死,那精靈軍隊(duì)不應(yīng)該開(kāi)始反攻了嗎?”坐在博物館地下的大圖書(shū)館里,阿爾文靠在書(shū)架上,扭頭看著全神貫注地讀著《精靈時(shí)代與前王朝》的帕莉?!笆前?,但問(wèn)題在于,精靈帝國(guó)歷史上在位最久的皇帝,統(tǒng)治了精靈帝國(guó)300多年的老女皇潘泰亞偏偏就在這個(gè)時(shí)候突然駕崩了。”“呃……這我倒是好像聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”阿爾文撓了撓頭?!拔矣浀脷v史書(shū)不是說(shuō)她是被自己的兒子暗殺的嗎?”“正史的說(shuō)法確實(shí)是這樣沒(méi)錯(cuò)。”帕莉繼續(xù)低著頭看書(shū)。“潘泰亞有五個(gè)兒子。盡管統(tǒng)治了300多年,但女皇絲毫沒(méi)有打算把位置傳給其中任何一個(gè)人的意思,甚至看不出來(lái)她想把位置給誰(shuí)——雖然說(shuō)現(xiàn)在確實(shí)認(rèn)為,她傾向于把位置交給自己的大兒子塞盧斯,但他當(dāng)時(shí)年齡也很大了,很多大臣都猜測(cè)他甚至活不過(guò)女皇自己。嗯……很顯然,幾位王子們并不甘于現(xiàn)狀,他們對(duì)于王位的覬覦之心很快就吞沒(méi)了自己對(duì)于母上的敬畏之心。差不多在法洛克準(zhǔn)備征伐精靈帝國(guó)的時(shí)間點(diǎn)前后,這場(chǎng)斗爭(zhēng)也達(dá)到了白熱化的程度?!薄皩?shí)力最強(qiáng)大的長(zhǎng)子塞盧斯和次子蓋爾吉斯是實(shí)權(quán)派人物,剩下的三個(gè)兒子實(shí)力就弱很多。第三個(gè)兒子薛西斯據(jù)說(shuō)就是刺殺法洛克的實(shí)際策劃者,他好像試圖通過(guò)奪取圣劍來(lái)獲得與兩位哥哥相爭(zhēng)的機(jī)會(huì),但很顯然失敗了。這事畢竟是私通人類(lèi)一起干的,事情敗露之后他直接被老女皇打發(fā)到最西邊的萊尼亞獵北極熊去了?!薄叭缓缶褪桥手懒恕K匈Y料都認(rèn)為是老四伊曼干的。女王病重的那幾年,他早早地就放棄了自己的兵權(quán),留守在王宮內(nèi),日夜陪伴在女皇身邊,其他人也沒(méi)什么戒備。結(jié)果女皇突然莫名其妙駕崩之后,他立刻就宣布自己依據(jù)女皇臨終的遺詔即位為皇帝,同時(shí)宣布廢黜了幾位兄弟的軍權(quán)?!薄伴L(zhǎng)子和次子聯(lián)手發(fā)動(dòng)了宮廷政變軟禁了他,并且宣布他毒殺了潘泰亞。至于真實(shí)情況嘛……精靈族死后都是火葬的,這么多年估計(jì)灰都沒(méi)了,也就無(wú)從考證了??傊谅杆俚乇惶幩懒?,但長(zhǎng)子和次子誰(shuí)也不服誰(shuí),結(jié)果兩個(gè)人各自宣布自立為皇帝,然后就圍繞著皇都阿塔爾開(kāi)始了曠日持久的內(nèi)戰(zhàn)。長(zhǎng)子和三子、次子和五子分別結(jié)成了聯(lián)盟,兩個(gè)實(shí)力比較弱的兒子借著對(duì)自己兄長(zhǎng)的支持,干脆在自己事實(shí)上獨(dú)立的封地內(nèi)部自立為王。”“內(nèi)戰(zhàn)?”阿爾文遲疑了一下?!八麄兙筒还苋祟?lèi)的威脅嗎?這不就給了法洛克機(jī)會(huì)嘛?!薄笆前?,精靈帝國(guó)的兩派幾乎都是在兩線作戰(zhàn),而且他們之間互相攻伐的力度甚至大于抵抗人類(lèi),經(jīng)常是人類(lèi)軍隊(duì)進(jìn)攻其中一方,另一方不僅不支援,反而可能會(huì)趁火打劫。桃花石國(guó)古代有位軍事家徐文,據(jù)說(shuō)他說(shuō)過(guò)這么一句話,‘百桅之舟,遇愚主而覆。濟(jì)舟如此,濟(jì)國(guó)亦然。’說(shuō)的大概就是這種情況了?!薄安贿^(guò)精靈帝國(guó)也有三千年的積累,即使是最混亂的情況下,兵力和裝備優(yōu)勢(shì)也畢竟還在??傊?,法洛克的軍隊(duì)用了大概三年的時(shí)間贏下了一連串決定性的戰(zhàn)役,最終成功消滅了蓋爾吉斯和他的軍隊(duì),而塞盧斯也只剩下阿塔爾一座孤城。在另外兩個(gè)精靈王子的袖手旁觀之下,最終的決戰(zhàn)就在這里展開(kāi)——”
魔法的光芒在衰退中緩緩被火光掩蓋,神燈的碎片散落在大殿的殘骸之中??菸紵奶俾┻^(guò)斷垣殘壁,匯聚在倒伏的巨人身邊,與它一同葬身于火焰。爆炸在大地上遺留下無(wú)數(shù)焦黑的圓形傷疤,將曾經(jīng)繁華的街道無(wú)力地?fù)糇魉槠?/p>
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噤默的夜晚,逐漸在流火中吶喊。
如今,精靈們鎖鏈相連的艦隊(duì),在天際之邊燎燃著,以它們從未用過(guò)的方式,釋放從未有過(guò)的光芒。紅蓮般的烈焰照亮了不語(yǔ)的一切,和這絕望與渴望并存的城市。那屹立千年的城墻最終未能繼續(xù)守護(hù)這里,從一個(gè)細(xì)小的裂縫開(kāi)始,剝落,崩解,就像潮汐中的沙堡,在戰(zhàn)爭(zhēng)的洪流中化為烏有。塞盧斯,精靈們最后的領(lǐng)袖,高舉著那銀色的佩劍,與自己的將士一同戰(zhàn)死在王座前的臺(tái)階上。絕望與不甘的血液肆意橫流,炙熱而寒冷,似乎也與這座城市一同沸騰。
阿塔爾,這座以圣火之神命名的城都,它向阿扎爾祈得了那藍(lán)色的圣火,創(chuàng)造出的諸多奇跡,也最終在火焰之中歸去。
我沉默的夢(mèng),不曾觸碰那淡藍(lán)的圣潔。絕美地沉睡著,與此世相擁。主,你為何厭棄?為你獻(xiàn)上純白的酒。過(guò)往啊,你是我的唯一。唯有你不會(huì)被奪去??v然長(zhǎng)夜無(wú)眠??v然長(zhǎng)眠無(wú)夢(mèng)。
曾經(jīng)的青年將領(lǐng)早已脫去了銳氣,換上了那淡漠的臉譜。他在山頂上遠(yuǎn)望這一切,任由火光撕咬臉上的溝壑。人們歡呼著,祈禱著,為自己的勝利而狂歡。來(lái)到這里之前,他一度覺(jué)得自己也是他們中的一員,也如他們般為了偉大的事業(yè)而欣喜若狂。而此刻他同所有的精靈一同沉默,在無(wú)人理解之處放聲吶喊。一切都是那樣吵鬧,那樣安靜,那樣虛偽,那樣真實(shí)。
他來(lái)到達(dá)埃納時(shí),這座城市剛剛被蓋爾吉斯的軍隊(duì)洗劫。那些強(qiáng)盜在聽(tīng)得風(fēng)聲之初就抱頭鼠竄,而他卻不費(fèi)一兵一卒拿下了這里。他原以為自己已經(jīng)放棄了所有,但踏入達(dá)埃納的那一刻,還是如芒在背。
漆黑的草木,未滅的圣火,廢墟和其中隨意丟棄的尸骸,一切都如數(shù)十年前那個(gè)絕望的夜晚。
精靈語(yǔ)中,“達(dá)埃納”即“善良”。其諷刺如同其中蘊(yùn)含的希望一般濃烈,似乎向那位不諳世事的神明宣告惡的一切。
只是這一次,加害者是精靈,受害者也是精靈。
他覺(jué)得自己本該由大仇得報(bào)的愉悅——本該如此。他無(wú)法說(shuō)服自己變得喜悅。那些噩夢(mèng)里復(fù)現(xiàn)無(wú)數(shù)次的場(chǎng)景又一次與現(xiàn)實(shí)重合,只讓他覺(jué)得無(wú)法呼吸。
路邊躺著精靈族少女的尸體,散落滿地的石榴和葡萄已經(jīng)引來(lái)了蠅蟲(chóng)。她胸前的傷口中依稀能看見(jiàn)裸露的內(nèi)臟,血液混雜著污垢將她的衣裙染黑。她被永遠(yuǎn)定格在恐懼的最后瞬間,雙目圓睜,雙瞳渾濁。開(kāi)路的士兵正打算將尸體踢開(kāi),卻被法洛克突然橫起的劍擋下——
“……將軍?”那士兵愣愣地說(shuō),“您這……是什么意思?”
那感覺(jué)就如同從噩夢(mèng)中驚醒。法洛克微微喘氣,滿頭冷汗的看著自己伸出的劍。
他終于看清楚了那些藏匿在黑煙之后,始終在嘲弄著世人的東西。
正如之后在拉什努、在赫瓦雷納、在銀霜城、薩恩瓦蘭薩、穆拉格看到的。
還有此時(shí)此刻,自己眼前的景象。
他想到了出發(fā)前那個(gè)精靈的預(yù)言。那個(gè)他原以為能靠自己的力量避開(kāi)的詛咒,似乎依然纏繞在他身邊,在三年中時(shí)刻在他耳邊低語(yǔ)。
精靈們獨(dú)享著屬于他們的藍(lán)色火焰——那是他們引以為傲的不滅圣火。過(guò)去在法洛克灰暗的雙瞳中,這明亮的碧色并未照進(jìn)他的內(nèi)心,而是埋下了一顆原罪的種子——來(lái)自于火的族群,來(lái)自于三千年前。而這蒼色的流焰吞沒(méi)精靈的神殿之時(shí),他又從這種火光中看到了另一樣?xùn)|西——精靈們被創(chuàng)造之初就如影隨形的詛咒。
而如今,他看到了第三種火焰。屬于人類(lèi)的赤色烈火,正在精靈的居所煌煌燎燃。
這是什么?復(fù)仇的烈焰嗎?
還是說(shuō),對(duì)即將到來(lái)的第四種火焰的預(yù)言?
“勝利征服了阿塔爾的法洛克同時(shí)也算是終結(jié)了精靈帝國(guó)對(duì)大陸的三千年統(tǒng)治。盡管這時(shí)候精靈帝國(guó)的殘余——三子薛西斯的萊尼亞王國(guó)和五子哈達(dá)維的安納塔爾王國(guó)還存在,但幾方在這場(chǎng)戰(zhàn)斗之后都元?dú)獯髠?,沒(méi)有余力再繼續(xù)互相侵犯了?!迸晾蚝仙狭撕窈竦臅?shū)本放在一邊,手指在發(fā)絲上繞了幾圈,“接下來(lái)的故事我就能不看書(shū)給你講啦?!薄敖酉聛?lái)?那不就是法洛克王回國(guó)……對(duì)啊,那豈不是他要當(dāng)國(guó)王了?”“是的。當(dāng)他帶著隊(duì)伍凱旋的時(shí)候,卻發(fā)現(xiàn)密特拉城中并沒(méi)有想象中那樣的歡樂(lè)氛圍——達(dá)里烏斯國(guó)王剛剛?cè)ナ?。?guó)王身體本來(lái)就不好,又因?yàn)楣魅ナ蓝笫艽驌簦Y(jié)果就從此一病不起了。不過(guò)前線不斷傳來(lái)的好消息還是讓他振奮了一些日子的。傳說(shuō)的一個(gè)版本是,國(guó)王剛剛駕崩,帶來(lái)阿塔爾被攻占消息的傳令兵就急急忙忙地闖進(jìn)了國(guó)王的寢宮……當(dāng)然也有說(shuō)法是國(guó)王聽(tīng)到勝利的消息之后才駕崩的?!薄斑@也太慘了……不過(guò)等一下?!卑栁耐蝗慌牧艘幌麓笸取!澳侨绻沁@樣的話,公主去世之后他不就不滿足即位的條件了嗎?他怎么還能當(dāng)上國(guó)王?”帕莉推了推眼鏡。“其實(shí)從我之前看過(guò)的資料來(lái)看,當(dāng)初國(guó)王會(huì)選擇資歷近乎空白的法洛克作為養(yǎng)子,恐怕是因?yàn)閲?guó)王需要一個(gè)人來(lái)幫助自己擺脫一個(gè)更大的麻煩……”
“不,你完全不需要為此而擔(dān)心。其實(shí)在你們出征前的那一晚,先王就已經(jīng)向公主安排好了一切。他早就做好了公主戰(zhàn)死沙場(chǎng)的覺(jué)悟,也囑咐她作為你的副官,應(yīng)該不惜一切代價(jià)保護(hù)你的人身安全——對(duì)于一個(gè)父親而言,下這樣的決定對(duì)他自己有多殘忍,我想你應(yīng)該很清楚。所以,你完全沒(méi)有必要懷疑先王對(duì)你的信任。當(dāng)然,以你現(xiàn)在取得的戰(zhàn)功和我對(duì)你的了解,我相信你完全沒(méi)有辜負(fù)先王對(duì)你的期待。
“比起這一點(diǎn)來(lái),我想你要對(duì)賈韋德大將軍多加提防,或許你自己也已經(jīng)看出這一點(diǎn)了。身為先王早逝的弟弟唯一的兒子,賈韋德本來(lái)應(yīng)該是王儲(chǔ)的不二人選。他早年確實(shí)勇武過(guò)人,曾經(jīng)一個(gè)人差點(diǎn)成功刺殺精靈族的薛西斯王子。但隨著他的成長(zhǎng),他和先王、乃至整個(gè)人類(lèi)族群之間的觀念沖突都越發(fā)不可調(diào)和。先王忌憚他瘋狂的想法,因此遲遲沒(méi)有正式封他為儲(chǔ)君,但朝中其他所有人,有實(shí)力的都因?yàn)榧彝ケ尘爸鞯南拗贫荒芘c他正面抗衡,沒(méi)有這些限制的又沒(méi)有足夠的能力贏過(guò)賈韋德……直到你的出現(xiàn)。
“不管怎么說(shuō),你的出現(xiàn)可以說(shuō)毀掉了他的計(jì)劃,所以他恐怕對(duì)你恨之入骨,我對(duì)此毫不懷疑。你不能太過(guò)于信任他,而且毫無(wú)疑問(wèn)他也會(huì)對(duì)你發(fā)難?!贿^(guò)不用擔(dān)心,我和貝楊、阿扎拉特兩位大將軍,以及朝中過(guò)半數(shù)得先王信任的大臣,都會(huì)支持你的。”
皇宮金色的議事大廳中,沉默已經(jīng)持續(xù)了數(shù)十秒。偶然出現(xiàn)的小聲低語(yǔ)出現(xiàn)又迅速消失,空氣中彌漫著異樣的氣息。賈韋德仍然穿著象征著王族血統(tǒng)的黑色長(zhǎng)袍,瞇著眼睛凝視著長(zhǎng)桌另一側(cè)的大功臣,衣服上綴著的金色流蘇靜止在空中。
“各位,我非常清楚這一點(diǎn)——法洛克將軍是我們?nèi)缃駪?zhàn)勝精靈帝國(guó)的最大功臣。在這一點(diǎn)上,王國(guó)的所有人都應(yīng)該稱(chēng)贊將軍的輝煌成就,這段波瀾壯闊的歷史值得被刻寫(xiě)在普利阿摩斯山和賈比里斯山的懸崖上?!辟Z韋德頓了頓,不慌不忙地環(huán)顧四周,然后繼續(xù)緩緩說(shuō)道?!暗牵以谶@里要聲明兩件事。第一,作為先王之下王國(guó)的最高軍事將領(lǐng),法洛克將軍同樣需要聽(tīng)我的調(diào)配。因此,這其中自然也有我的一份貢獻(xiàn)。我知道各位可能對(duì)此有所質(zhì)疑,那么第二個(gè),也是更重要的理由——”
賈韋德望向?qū)γ嫔袂閲?yán)肅的法洛克,眉頭緊鎖,臉上卻露出一絲難以察覺(jué)的暗笑。
“先王陛下在世的時(shí)候確實(shí)將將軍收為養(yǎng)子,但法洛克將軍想要繼承王位就需要滿足一個(gè)條件——他要和公主結(jié)婚。但是現(xiàn)在索拉婭公主已經(jīng)不幸葬身沙場(chǎng),而將軍閣下——你與之難脫干系!”
“確實(shí)如此,我想法洛克將軍并沒(méi)有繼承王位的資格?!弊谫Z韋德身側(cè)的一位大臣點(diǎn)了點(diǎn)頭。賈韋德暗暗看了看身旁幾位附和自己的大臣,暗暗地笑了笑。
法洛克神情嚴(yán)肅,面對(duì)質(zhì)疑卻沉默不語(yǔ)。
“不,我想這件事沒(méi)必要責(zé)備法洛克將軍?!背聊丫玫膶④娺_(dá)拉布終于開(kāi)口。“公主身為副官,理應(yīng)將保護(hù)主將作為自己的重要人物。在前線戰(zhàn)死沙場(chǎng)對(duì)于公主這樣的戰(zhàn)士而言是一種榮耀,這一點(diǎn)我相信公主本人和先王都早有覺(jué)悟?!?/p>
“那條件又怎么說(shuō)?”賈韋德繼續(xù)步步緊逼,“這是先王明確說(shuō)出的遺詔?!?/p>
“殿下,我理解您的擔(dān)憂,但您恐怕對(duì)此有些誤解?!眱?nèi)務(wù)大臣顫巍巍地直起身,“先王的命令——?dú)w根結(jié)底只是希望延續(xù)自己的血脈,但他也必須遵循王國(guó)成立之初就訂立的繼承法。先王沒(méi)有子嗣,而法洛克將軍是先王認(rèn)可的養(yǎng)子,因此他至少?gòu)耐跷焕^承的角度來(lái)看,是最有資格繼承王位的人——甚至,比您更有資格?!?/p>
“那么——”賈韋德皺了皺眉。盡管臉上的表情依舊沒(méi)有明顯的變化,但他手中的金杯卻被攥得更加牢固。“一個(gè)私下里與精靈過(guò)從甚密的人,難道還會(huì)有資格嗎?”
會(huì)場(chǎng)立刻爆發(fā)出了一陣騷動(dòng),連達(dá)拉布的臉上都閃過(guò)一絲驚訝。賈韋德抬起手朝向法洛克,臉上寫(xiě)滿了不屑?!案魑豢赡苡兴恢覀兦靶┤兆佑^察到的情報(bào)表明,法洛克將軍曾經(jīng)在出征期間和一個(gè)精靈有過(guò)私密的交談……”
法洛克突然睜大眼睛,一陣閃電劃過(guò)他的腦海。他腦中迅速浮現(xiàn)出第一次見(jiàn)到這句話的時(shí)刻——在三年前那封以賈韋德名義寫(xiě)就的密信里。在以公主的生命作為代價(jià)從陷阱中狼狽脫身之后,他本來(lái)毫不懷疑那封信來(lái)自精靈的偽托。他暗暗地攥緊拳頭,幾乎要拍案而起。這一次,他的身邊沒(méi)有阻止他的少女,他自己的理智將他死死地按在了座位上。
“賈韋德殿下,”從頭到尾一直沒(méi)有發(fā)言的老宰相終于在悠悠地咳嗽兩聲后慢慢開(kāi)口?!拔蚁肽遣皇峭诵┦裁础?/p>
全場(chǎng)的目光都集中在了這位75歲的老人身上。在先王薨逝之后,這位忠心耿耿的老臣也即將告老還鄉(xiāng),這將是他參加的最后一次會(huì)議,但所有人都相信他是最能代表先王意志的人。老人慢慢地瞇起眼睛,一字一頓地說(shuō)著:
“您……真的不清楚先王為什么遲遲不立您為王儲(chǔ)嗎?還是說(shuō)……”宰相頓了頓,“需要我提醒一下您和在座的各位?”
“你……什么意思?”
“殿下,念及老王爺和您年輕時(shí)的英勇表現(xiàn),”大將軍貝楊也加入了討論,“我們不太愿意揭露您的某些過(guò)錯(cuò)——但我想,如果是您來(lái)用這樣的理由質(zhì)疑法洛克將軍,恐怕有些站不住腳吧?”
賈韋德臉上悠然自得的神情迅速消失,臉色逐漸變得鐵青。
“雙方妥協(xié)之后,投票表決的結(jié)果就是,法洛克最終當(dāng)上了國(guó)王。而與之相對(duì)的,賈韋德,則取代年事已高的老宰相,擔(dān)任了這個(gè)新生的帝國(guó)的宰相。“在征服阿塔爾之后,貴族們認(rèn)為人類(lèi)的功績(jī)足以取代曾經(jīng)精靈帝國(guó)的位置建立帝國(guó)。法洛克即位時(shí)使用的頭銜并非國(guó)王,而是皇帝。這就是我們今天所知的賈比里斯王朝——人類(lèi)在這片大陸上第一個(gè)真正意義上的王朝。出于類(lèi)似的原因,他為人族引入了姓氏。而他本人的姓氏就來(lái)自當(dāng)時(shí)的首都密特拉,也就是……”帕莉抬起頭笑著看了看阿爾文。“密特拉尼,就是你的姓氏,阿爾文同學(xué)。”
走出圖書(shū)館,一輪滿月已經(jīng)掛在天空中,銀色的月光灑滿寂靜而古老的庭院,照在擁有千年歷史的斷垣殘壁之上?!敖裉炻闊┠憷?,索拉婭姐姐。”帕莉轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著講解員點(diǎn)了點(diǎn)頭?!白屇闩阄覀兠Φ竭@么晚,真是不好意思。”“沒(méi)關(guān)系啦。既然你們是來(lái)做課題的,那我也算是為研究做貢獻(xiàn)了嘛!”講解員不好意思地?cái)[了擺手。“我休息一會(huì)就該下班了,你們也快回去休息吧?!f(shuō)起來(lái),今晚的月亮真美啊。好久沒(méi)在這里欣賞過(guò)月亮了。”告別了講解員,兩人也走出了宮殿的大門(mén)。作為最后離開(kāi)的游客,景區(qū)的鐵門(mén)在他們身后被咣地一聲合攏?!拔疫€是要說(shuō),這個(gè)講解員真的長(zhǎng)得好像那個(gè)公主啊……”阿爾文雙手背在頭背后,一邊走路一邊看著月亮?!鞍?,帕莉,你相信世界上有轉(zhuǎn)世輪回的存在嗎?”“這怎么說(shuō)得清楚嘛?!迸晾蚵柫寺柤纾坝譀](méi)有什么實(shí)際證據(jù)。倒是關(guān)于精靈的一些傳說(shuō)里確實(shí)有類(lèi)似的題材。在這類(lèi)故事里,一般是人類(lèi)的轉(zhuǎn)生會(huì)有相似的相貌,但靈魂會(huì)隨著環(huán)境的變化而改變。精靈的容貌會(huì)隨著轉(zhuǎn)生而變化,但靈魂總是相似的哦,所以在那些傳說(shuō)的世界里,你的推測(cè)也不算是空穴來(lái)風(fēng)啦。現(xiàn)實(shí)世界嘛就——哦對(duì),之前忘了跟你說(shuō)了……”“什么?”阿爾文轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)?!拔颐魈煲獊?lái)這里找點(diǎn)東西——所以你還是要陪我來(lái)一趟這里!”帕莉笑了笑?!斑@次就不用你出門(mén)票錢(qián)啦,我?guī)忝赓M(fèi)逛?!?/p>
深夜的薄霧籠罩著田野中孤獨(dú)的木屋。在最后一個(gè)被收養(yǎng)于此的孩子終于躺在床上依依不舍地沉沉睡去之后,少女也結(jié)束了一天的忙碌。她剛剛摘下斗篷上的兜帽準(zhǔn)備休息,卻聽(tīng)到樓下的木門(mén)傳來(lái)一陣沉悶的敲擊聲。少女走下樓,下意識(shí)地拿起了放在門(mén)邊已經(jīng)略微生銹的長(zhǎng)劍,然后打開(kāi)了門(mén)——
眼前的男人蓄著胡須,臉上留下了粗糙的痕跡。他的身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著幾名全副武裝的士兵,而他自己則身披嶄新的金色盔甲,在月光下閃閃發(fā)亮。少女仍然是三年前的容貌,而少年已經(jīng)變成了飽經(jīng)滄桑的將軍和皇帝。盡管如此,妮爾還是一眼認(rèn)出了自己眼前的這個(gè)男人。靈魂的氣味是不會(huì)變的。
“法……”妮爾幾乎脫口而出,卻迅速壓低了聲音,“皇帝陛下。請(qǐng)問(wèn)這么晚到訪這座破敗的小木屋,有什么事情嗎?”
“妮爾?!狈蹇碎]上了眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭?!啊瓗啄瓴灰?jiàn)了。我有些事情想找你聊聊,不知道你現(xiàn)在是否愿意?!?/p>
“不管怎么說(shuō),恭喜陛下成功征服阿塔爾?!蹦轄枔u了搖頭。“終極夙愿已經(jīng)達(dá)成,身為皇帝,我想現(xiàn)在的陛下應(yīng)該不再需要我實(shí)現(xiàn)愿望了吧?!?/p>
“不是愿望。”法洛克說(shuō)?!啊蚁耄昵澳阌謱?duì)我說(shuō)了一次謊。契約者的語(yǔ)言,對(duì)你而言,并不是讓你獲得實(shí)現(xiàn)愿望的路徑吧。相應(yīng)地,你所需要付出的副作用,大抵也并不是未來(lái)的代價(jià)……你口中的‘但是’?!?/p>
妮爾臉上閃過(guò)驚訝,然后露出一絲微笑,慢慢打開(kāi)了門(mén)。“沒(méi)錯(cuò)……看來(lái)三年的征戰(zhàn)讓您也和我一樣看到了命運(yùn)?!?/p>
“這是我在赫瓦雷納得到的。”
法洛克從腰間的袋中取出了一枚硬幣。妮爾小心地將它從法洛克的掌心中接過(guò)。盡管被黑色的污漬覆蓋,她依舊一眼認(rèn)出了那正是精靈帝國(guó)的硬幣。
“那里曾經(jīng)是蓋爾吉斯的地盤(pán)。我們?nèi)サ臅r(shí)候,兩支精靈的軍隊(duì)正在那里作戰(zhàn),我們一直蹲守在城外,直到他們兩敗俱傷的那一天,我們最終決定動(dòng)手。還未等我們進(jìn)城,一個(gè)小女孩滿身是血地穿過(guò)城門(mén)兩側(cè)的烈火跑了出來(lái)。她有著淺棕色的頭發(fā)和琥珀色的眼睛,幾乎同我妹妹一模一樣……
“她一瘸一拐地跑到了我們陣前,被衛(wèi)兵攔下,舉著這枚硬幣,哭喊著希望我們不要?dú)⑺?、救救她的父母與哥哥。然后,精靈族士兵的箭矢從背后射穿了她的喉嚨。她倒在地上,硬幣從她的手中落在路邊。我撿起了硬幣、射殺了那名精靈士兵,然后隨著軍隊(duì)一起進(jìn)入了城里。那時(shí),城里除了烈火別無(wú)他物,尸骸和廢墟被燒作一團(tuán),難以分辨,沒(méi)有任何活著的生命幸存。
“我曾以為這是精靈族與生俱來(lái)的詛咒,直到阿塔爾陷落的那天,我親眼看到人類(lèi)的火焰燒毀精靈的城市?!狈蹇藝@了口氣?!澳鞘菬o(wú)可避免的命運(yùn)嗎?那是你所看到的嗎?”
“你是想說(shuō),三年前我向你提出的那個(gè)愿望的條件吧?!蹦轄柲]上了眼睛?!澳闱宄@一點(diǎn)。只要聽(tīng)到你的話語(yǔ),我就可以看到未來(lái)的命運(yùn),并且獲得實(shí)現(xiàn)它的能力?!?/p>
“你曾經(jīng)對(duì)我說(shuō)無(wú)可避免的詛咒才是你實(shí)現(xiàn)愿望的代價(jià),但我現(xiàn)在知道你又說(shuō)謊了,那詛咒與你的能力無(wú)關(guān)。所以,我要盡全力避開(kāi)那樣的命運(yùn)……我想,只有你能指引我做到這一點(diǎn)。”法洛克頓了頓,然后看向少女那三年未變的清澈藍(lán)色瞳孔?!拔蚁M隳芨嬖V我……應(yīng)該怎么做才能規(guī)避這個(gè)詛咒?”
妮爾眨了眨眼?!氨菹拢也辉冈谶@種問(wèn)題上欺騙你。這個(gè)詛咒無(wú)法避免,因?yàn)樗缫咽前l(fā)生過(guò)和正在發(fā)生的事情。但……在精靈族有個(gè)古老的傳說(shuō),或許可能對(duì)你有所啟發(fā)?!?/p>
她清了清嗓子,繼續(xù)說(shuō)著。
“據(jù)說(shuō),精靈自白色的火焰中誕生,而其中不純粹的部分則在火中沉淀,凝結(jié)成了一條雙頭的黑色毒蛇。蛇的兩個(gè)頭噴出的毒液落在地上幻化為兩種蟲(chóng)群,分別吞噬莊稼、播撒瘴疾,在精靈之中傳播饑荒與瘟疫。這樣的災(zāi)難引來(lái)了精靈之間的互相攻伐,也觸怒了神,于是神找到了城邦阿塔爾的王,對(duì)他說(shuō):
“我要你的四個(gè)兒子去斬殺雙頭蛇。我許諾賜予他們每人一種特殊的能力,讓他們能夠殺死那條蛇。成功做到這一點(diǎn)的人將繼承你的王位,還將成為所有精靈的皇帝。
“長(zhǎng)子對(duì)神說(shuō):‘我希望獲得無(wú)比強(qiáng)大的力量’。神賜予了他無(wú)窮的力氣。他穿過(guò)重重阻礙找到了毒蛇。毒蛇幻化作一位美麗的少女,將他迷得神魂顛倒。她對(duì)他說(shuō),‘你勇武過(guò)人。若你能扯下自己的頭顱,我便承認(rèn)你為世間最強(qiáng)大的英雄?!帽M全力,將自己的頭顱連著脊髓一起拔了出來(lái),然后倒地?cái)烂?/p>
“次子對(duì)神說(shuō):‘我希望獲得贏得博弈的智慧?!褓n予了他在斗爭(zhēng)中不輸人的智慧。他費(fèi)盡心思發(fā)現(xiàn)了毒蛇的巢穴。在準(zhǔn)備斬殺毒蛇時(shí),毒蛇對(duì)他說(shuō):‘我的毒液是醫(yī)治百病的珍貴藥物。若你留我一命,我便甘心做你的奴隸、日日為你生產(chǎn)毒液,你將由此獲得支持、登上王位,還能收獲無(wú)盡的金錢(qián)?!巫酉氲脚c自己競(jìng)爭(zhēng)王位的兄弟們,認(rèn)可了它的結(jié)論。他將毒蛇帶回自己的寢宮,卻在半夜被蛇咬斷了喉嚨。
“三子對(duì)神說(shuō):‘我希望獲得不會(huì)被蛇殺死的肉體?!褓n予了他堅(jiān)強(qiáng)的身軀。他在身上涂滿了牛羊的血,將蛇吸引出洞,然后與他搏斗。蛇不斷地咬嚙他的身體卻無(wú)法殺死他,他卻也發(fā)覺(jué)自己的能力不足以擊敗蛇。在千百個(gè)回合的斗爭(zhēng)之中,他因無(wú)盡的痛苦而崩潰,從與蛇的纏斗中逃脫,瘋狂地跑向懸崖的盡頭而墜落。
“最小的四子拒絕了神的恩賜,他說(shuō):‘請(qǐng)給我足夠的時(shí)間成長(zhǎng)吧。’他的足跡游遍了大陸的每個(gè)角落,從士兵那里習(xí)得了力量,從學(xué)者那里獲取了智慧,從哲人那里領(lǐng)悟了耐性。蛇終于找到了他,化作美女欺騙他自戕,被他用智慧看破。蛇又以毒液誘惑他墮落,被他以忍耐抵擋。忍無(wú)可忍的毒蛇試圖殺死他,卻被他以強(qiáng)大的力量一劍斬首。
“……這最小的兒子后來(lái)統(tǒng)一了諸多精靈的城邦,成為了精靈帝國(guó)的第一代皇帝。我想,這大概也同樣適用于您——給您的帝國(guó)以成長(zhǎng)的時(shí)間,或許就是您需要的答案?!?/p>
法洛克低著頭沉默不語(yǔ),若有所思。過(guò)了片刻,他給出了自己的回復(fù)。
“我想我明白了,謝謝你——不過(guò),我還有一個(gè)請(qǐng)求?!?/p>
“什么?”妮爾微微點(diǎn)頭?!拔視?huì)盡力幫助你的?!?/p>
“……我的神燈精靈,我要你扮演我的皇后,以人類(lèi)的身份伴我左右。……你是否愿意?”
妮爾被這個(gè)意料之外的請(qǐng)求震驚得說(shuō)不出話。她靠在座椅上,眼眶中似乎有液滴在旋轉(zhuǎn)。
“可……為什么?你難道不應(yīng)該……”妮爾輕輕低下頭,藍(lán)色的瞳孔閃著光?!啊粫?huì)再需要我?guī)湍銓?shí)現(xiàn)愿望了嗎?你是皇帝,我只是一個(gè)偽裝成人類(lèi)的妖怪,時(shí)時(shí)刻刻都面臨著被周?chē)拇迕窠壴诨鹦碳苌蠠赖奈kU(xiǎn)。對(duì)你而言,我也依然是你最痛恨的種族,那個(gè)帶走了你所有的家人、你的朋友、你的戰(zhàn)友、你的族人的罪惡族群的一員……不對(duì)嗎?”
“我原本就打算來(lái)找你。我從沒(méi)忘掉你,妮盧斐兒,就如同三年來(lái)你出現(xiàn)在我夢(mèng)中的情形一樣。每一次我都在夢(mèng)里望見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地現(xiàn)身的你,但當(dāng)我試圖尋找你,卻發(fā)現(xiàn)你早已遠(yuǎn)離?!狈蹇四曋轄柕难劬??!叭昵暗哪莻€(gè)懸崖邊,我本以為戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后,我會(huì)帶著驕傲來(lái)找你,向你證明沒(méi)有你我也可以實(shí)現(xiàn)我的目標(biāo)。我最終還是找到了你,但這次,我需要你在我身邊幫助我?!?/p>
許久之后,她終于直起了身,看著面前的皇帝,默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“作為您的神燈精靈,我接受您的請(qǐng)求?;实郾菹?,我的契約者。”
法洛克遲疑了幾秒?!啊瓫](méi)有但是嗎?”
“……這一次,沒(méi)有。”妮爾輕聲說(shuō)道?!斑@樣的指令不需要消耗我的能力。作為您的臣民,我自愿執(zhí)行您的指令,陛下。”
“就這樣,法洛克王身邊多出了一名‘貴族家庭的大小姐,雅思敏·斯魯沙’作為他的皇后。這位金發(fā)藍(lán)瞳的皇后出行時(shí),與皇帝總是形影不離,在帝國(guó)的民間很受歡迎。即使是當(dāng)時(shí)從宮內(nèi)傳出的野史也說(shuō),在這一時(shí)期,法洛克同他的皇后常常一起出現(xiàn),非常恩愛(ài)……但他們倆卻沒(méi)有孩子。——呃,后來(lái)我們都知道她其實(shí)就是妮盧斐兒偽裝的。”走在傍晚的庭院里,帕莉雙手插在口袋里,一邊繼續(xù)講著故事,一邊四處張望著,似乎在尋找什么目標(biāo)?!霸谶@一時(shí)期,法洛克下令停止了對(duì)萊尼亞和安納塔爾的進(jìn)一步征伐,讓早已疲憊不堪的將士終于有機(jī)會(huì)自遙遠(yuǎn)的邊境回到家鄉(xiāng)休息。飽受饑荒之苦的人們終于有機(jī)會(huì)安心地放牧和耕作,帝國(guó)的人口也自連年的征戰(zhàn)之中逐漸恢復(fù)?!安贿^(guò)似乎也有人對(duì)此不那么滿意。當(dāng)時(shí)的宰相是之前提到過(guò)的、老國(guó)王的侄子賈韋德,他的封地在曾經(jīng)蓋爾吉斯的都城穆拉格,也因此獲得姓氏‘穆拉戈?duì)枴?。他在帝?guó)大力宣揚(yáng)人族對(duì)精靈的仇恨,宣稱(chēng)精靈是自燒傷了神的火焰之中誕生的,他們生來(lái)就不敬神,觸碰魔法這樣僭越神之權(quán)能的領(lǐng)域,帶著污濁的原罪?!澳莻€(gè)時(shí)代的所有人都有被精靈殘害致死的親人,這種說(shuō)法也獲得了不少支持者。他們似乎對(duì)皇帝停止繼續(xù)征伐的行為頗為不滿。當(dāng)然,賈韋德本人究竟怎么想,我就不知道了——”
綠洲附近的駱駝群在河邊低頭飲水,山羊成群結(jié)隊(duì)地穿過(guò)砂巖和草編織而成的山路。戰(zhàn)火已經(jīng)逐漸遠(yuǎn)去人類(lèi)之國(guó)的腹地,生機(jī)重新在沙漠與綠洲之間恢復(fù),山間依稀可以聽(tīng)到年輕的牧羊少年在彈奏著四弦琴高歌。在衛(wèi)兵的前后護(hù)送下,華麗的白色馬車(chē)沿著賈比里斯山腳下的驛道緩緩行進(jìn)。東方巍峨的普利阿摩斯山脈已經(jīng)出現(xiàn)在路的遠(yuǎn)處。
“我們快到了?!狈蹇宿D(zhuǎn)頭望向窗外?!斑@里已經(jīng)能看到普利阿摩斯山了,重建的神殿就在那邊的山腰上。我沒(méi)有把它修在你當(dāng)初被困的那座神殿的舊址上,而是修在了湖邊——”
他回過(guò)頭來(lái)望著身旁金發(fā)的皇后。已經(jīng)過(guò)去五年,法洛克的容貌早已褪去稚嫩,頭發(fā)由長(zhǎng)變短又變長(zhǎng),下頜逐漸蓄起了胡須。多年的征戰(zhàn)在他臉上留下粗糙的風(fēng)沙痕跡,與五年前剛參軍時(shí)的少年判若兩人。身為精靈的妮爾的容貌卻幾乎沒(méi)有一絲改變,仍然與他們初見(jiàn)時(shí)那個(gè)美麗的少女別無(wú)二致。她正仔細(xì)地托著兩塊繡著金色花紋的白色絲綢,用銀針仔細(xì)地將它們縫在一起。
“小心一點(diǎn)。馬車(chē)還是會(huì)顛簸,不差這一會(huì),別刺傷手?!狈蹇溯p輕地扶著妮爾的肩。
“我只是想早點(diǎn)知道,”妮爾笑著放下了針、靠在座椅上端詳手中的綢緞,“這件衣服做好會(huì)是什么樣。不過(guò)做好之后我大概又會(huì)早點(diǎn)期盼著看到它穿在我們的孩子身上的樣子吧?!?/p>
“一定會(huì)很合身的。畢竟,這可是你親手做給他的?!狈蹇诵χ戳丝茨轄柺种械陌咨z綢。
馬車(chē)沿著斜坡緩緩駛上普利阿摩斯山。在道路的盡頭,青藍(lán)色的湖水一直向前延伸到懸崖邊一座半露天的洞穴處,曾經(jīng)的神殿被泥石流沖垮而遺留的大理石殘跡仍留在洞中。在洞穴的對(duì)面,莊嚴(yán)的白色神殿剛剛落成,在陽(yáng)光的照耀下閃著無(wú)瑕的銀色光輝。